爱笑的狐仙
北宋年间，江都县有一书生名叫杜宇生，杜宇生非常惠，十五岁便考取了秀才，其父早年去世，杜家又是三代单传，所以他的母亲将他视为掌上明珠，杜家在当地也算是大户人家，杜宇生平日里除了在书房读书之外，母亲从不让他到外面与纨绔子弟来往。
这天，到了一年一度的上元佳节，他舅舅家的儿子郭枫林来给姑妈请安。郭枫林比杜宇生大几岁，家里是做生意的。郭枫林给姑妈说想请杜宇生一起出去踏春赏花，杜宇生的母亲没有拒绝。郭枫林于是来到书房叫正在读书的杜宇生，郭枫林打开书房门便笑道：“你再两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，恐怕要变书呆子了。今天是上元节，别读了，跟我一起出去玩吧。”杜宇书面露难色，郭枫林接着道：“我姑妈那里我都说好了，放心吧，赶快走啦!”
杜宇生这才高兴地把书一合便跟郭枫林走了出去。出门前他母亲还再三叮嘱：“出了门要格外小心，一路上好好跟着表哥，不要贪玩，一定要早去早回……”
上元佳节，热闹的大街上游人如织，美女如画。杜宇生看得目不暇接，激动的对表哥说道：“早知道大街上如此热闹，我非天天来玩不可。”郭枫林取笑道：“你真是读书读糊涂了，今天是上元节，一天也就这么一天，所以才这么热闹，平时哪有这么多人，走，我带你去东湖那里，那里才叫一个热闹……”
两人刚到湖边，郭枫林家的一个小伙计就急匆匆地跑了过来对郭枫林道：“少爷，家里来了一个临安的客人，说要有一笔重要的生意要谈，老爷请你赶快回去，要不然就被别的商人抢前了。”郭枫林顿时觉得不好意思，于是准备先把杜宇生送回去，他说：“贤弟，这做买卖就和你赶考一样，一刻也耽误不得，我先给你送回去，改日有空了我再带你出来玩。”
这杜宇生刚到这热闹之地，游兴正酣，看到天色尚早，又看到湖面游船上来来往往，游玩的女子甚多，不愿回去，便道：“表哥你先回去忙吧，天色还我，我再玩一会，等会我会自己回去的，你放心好了。”郭枫林听见此，便和伙计先行回去了。
杜宇生送走表哥之后，自己乘着兴致来到湖边，找了一条小船，独自登船游览。东湖中风景格外秀丽，杜宇生尽情地欣赏着美景和来往的船只。突然，杜宇生的耳边传来了一阵银铃般的笑声。杜宇生一下子被这笑声给吸引到了，他循声找去，只见迎面驶来的小船之上一位姑娘带着一个丫环，容貌绝世，笑容满面。两船相交之时，杜宇生看得目不转睛，竟然忘了男女之间的避讳，竟是看的呆了。姑娘笑着转身对丫环说：“小翠，你看这个书生，两眼发光，好不害臊，像是一个贼……”说着将手里的一枝梅花扔到了水里，然后边说边笑地划远了。
杜宇生划过去捡起水里的那枝花，连忙吩咐艄公快划，前去追赶：“船家，快些划，追上前面那两位姑娘。”艄公于是奋力向前划去，他们的船到了一处山壁之间的时候，却不见了那两位女子和身影，船也看不到了。此时天色渐晚，艄公便将船往回划，杜宇生的心里却十分的惆怅，像丢了魂似的，闷闷不乐的回到了家中。
从那以后，杜宇生整日盯着那枝梅花，心里思念着持花的那个姑娘。每天耷拉着脑袋，查不思饭不想的，不说话也不吃饭。杜宇生的母亲知道后甚是担忧：杜家三代就这么一棵独苗，这可如何是好？
他的母亲请了大夫来给他诊治，大夫把脉之后道：“公子只是感染了风寒，吃几副药后很快就会好的。”
谁知杜宇生吃了大夫开的药之后，病情却更加重了，身体也很快消瘦了下去。这一日家里的丫环来给他送药，杜宇生神情恍惚，错把丫环看能了持花的女子：“姑娘你终于来了，你让我好找啊，你令我想的好苦啊！”杜宇生的话把丫环吓了一跳，慌忙的去告诉了老夫人道：“老夫人，少爷好像着了魔似的，会不会是上元节出去玩的时候，在郊外让鬼魂附了身，或是招惹了不干净的东西了！”
于是老夫人又从附近的道观请来道士驱邪赶鬼。这天道士来到他家的院子里开坛施法，杜宇生正在房里烦闷，听到门外道士们的念咒施法，心里更加烦燥，随手拿起茶壶便扔到了道士的神台上，然后又把道士们全都给赶走了。
正在全家都束手无策之时，杜宇生的表哥郭枫林来了，郭枫林看到杜家上下乱做一团便问姑妈怎么回事，姑妈听后便哭诉道：“你表弟自从上次上元节从外面回来就就像是中了邪，每天茶饭不思，日渐消瘦，城里的郎中都看过了，也看不出什么问题都快把我给愁死了……”
郭枫林听后来到表弟的房间想询问究竟，杜宇生看到表哥来了，瞬间好些了，郭枫林与他闲聊一番便询问究竟，杜宇生这才把实情想告，并且恳求表哥想想办法，帮他打听打听那女孩的情况。郭枫林得知详情后，立即信心十足道：“原来是一个姑娘啊，这有何难，我一定去替你查问清楚。依我之见，上元节游春，只带了一个丫环，还坐的是小船，必定不是大户人家的，只要打听清楚是哪家的，肯定一说就成。不过你要好好吃饭，先把身体养好，要不然就是打听到了，人家看你病怏怏的躺在床上，人家也未必愿意啊！”
杜宇生听表哥说的如此肯定，便露出了入违的笑容。随后便开始吃饭，开始调理自己的身体，以便日后相见自己心爱的姑娘。另一边，郭枫林也开始派人四处打听询查，托人寻访那女子的住处，但都未能探听到那姑娘的一点踪迹，就像是人间从未有过这样一个人似的。
转眼半个月过去了，杜宇生在家等的焦急，再次烦躁起来，又开始变得茶饭不进了，郭枫林也向姑妈诉苦道：“姑妈，这些天我已经派了好多人出去打听了，可是那姑娘没名没姓的，实在是打听不到啊！实在不行我还有另一个办法，就是不知道行不行。”
“什么办法，你快说！”杜宇生的母亲急切问道。
郭枫林小声对姑妈说了几句话，姑妈无奈道：“事到如今也只能这样试一试了！”
于是，郭枫林来到杜宇生的房间，见面就笑道：“表弟，打听到了，打听到了，巧得很，说起来那姑娘和你还是亲戚呢，原来他是你的姨表妹！”
“姨表妹？我没听我娘说过她还有姊妹啊，哪来的姨表妹啊？”杜宇生问道。
“是你娘的一个远房亲戚，不过你放心就是了，我已经让父亲找人前去说和了。”郭枫林道。
杜宇生听到后，高兴的从床上起来连忙问道：“表哥快告诉我那姑娘家在哪里？”
郭枫林于是说了一个较远的地方：“那姑娘家远着呢，不然也不会用了这么久的时间才打听到，她家在离这里三十多里的南山呢！你先别想那么多，这事表哥一定帮你办好。”
杜宇生听到表哥如此说来，心情大好。可出了房门的郭枫林也知道自己是在胡说八道，只能嘱咐姑妈别说漏嘴了：“您这边先在府内张罗着表弟的婚事，先安抚一下他，过些时候我们就商量个借口说我那头没有办成，让他不再想这事就好了。”姑妈看眼下没有其他办法，只好先这样答应下来。
再说杜宇生这边等了几天，等得有些不耐烦，他心想：这区区三十里路并不算远，何必在这干等，于是便留下悄悄留下一张纸条，把梅花揣在衣袖里独自前去寻找。
这天杜宇生一人独自向南山方向沿着小路走去，大约走了三十多里的时候，远远看去，在繁华乱树之中隐隐约约中有一个小村落。杜宇生便朝村子走去，在村口有一户人家和篱落稀疏，但院内的桃花和杏花开得格外繁盛。杜宇生想欣赏片刻这美景，但又不敢贸然进入，便在大门外驻足观望。
过了一会，杜宇生忽然听一阵银铃般的笑声传来，只见一个姑娘嬉笑着从桃花林中跑了出来，走到杏花树下，摘了一朵杏花便往头个戴，那姑娘也是不经意间看到了门外的杜宇生，便羞着脸走开去了。杜宇生仔细一看，那姑娘正是上元节遇见的那位姑娘，心里顿时高兴起来。可他实在没有理由走进院中，于是便在门口张望着，而那位姑娘也时不时的透过桃花向他这边偷看，然后又笑着离开。
忽然有一个老妇人拄着拐杖走了出来，走到门口诧异的问道：“这位公子从上午就站到我家门口，一直站到现在，不知道有什么事吗？”
“回老妇人的话，小生是来探望亲戚的。”杜宇生连忙回道。
老妇人又道：“只是不知道你的亲戚姓什么？看看老身是否知道，可为你指一条路。”
而杜宇生却吱吱唔唔回答不上来。老妇人见状笑着说：“真是怪事，你连姓甚名谁你都不知道，还探望什么亲戚！你看太阳就要下山了，我想你也饿了，不如到我家先吃些粗茶淡饭，等到明天早上回去问明白了你亲戚的姓名再来探望也不迟。”
杜宇生此时刚好饿着肚子，又想到这样可以接近那个美丽的女子，就赶忙答应了下来。他十分高兴地跟着老妇人来到屋内，他刚坐下就隐隐约约的看到两个女子在窗户外面偷看。老妇人冲着窗户叫了一声：“小翠，快去做饭。”
杜宇生坐下来后，和老妇人详细说了自己的门弟家事，老妇人急忙询问道：“这样说来你的外祖父是不是姓程？”
“是的，我的外祖父正是姓程，老人家您认识我外祖父？”杜宇生回道。
老妇人吃惊的说：“何止认识，原来你是我的外娚啊！你外祖父是我的伯父，你的母亲正是我的堂妹，只因我们秦家家境贫寒，一直以来也没有和你们家来往，没想到外娚都这么大了，我还不认识呢。小翠，你去把小姐叫来。”杜宇生也是欣喜万分，没想到自己真的找到地方了，那女子可能就是自己的表妹，这下可太好了。
不多时，杜宇生听到门外传来女子的笑声，婢女推着莲柔进了屋里，只见莲柔还掩着嘴笑个不停。老妇人瞪了一眼道：“有客人在，嘻嘻哈哈的像个什么样子。我来给你们认识一下，这是你的远房表哥杜宇生。”转而又对杜宇生道：“她就是你的表妹莲柔，今年刚17岁，不过她天天嘻嘻哈哈的，像个孩子，整日嘻笑，不知忧愁。”
老妇人接着问道：“宇生今年几岁，是否娶亲？”
“外娚今年刚满18岁，平时里专心潜读，不曾娶亲。”杜宇生回道。
老妇人听后高兴道：“莲柔也还没有婆家，我看你们俩倒是挺般配。”
杜宇生没有说话，只是两眼盯着莲柔入了神，莲柔笑着对丫环道：“你瞧他，两眼贼溜溜的盯着人家。”
老妇人连忙出来解围：“你表哥好不容易来一趟，就在这里住几天，你们切不可怠慢了他，更不可欺负你表哥……”
第二天，杜宇生正在桃花林里散步，猛然听到树上传来笑声。杜宇生抬头一看，原来是莲柔在树上，莲柔看到杜宇生后笑个不停。杜宇生却大惊道：“你怎么上那么高，这样太危险了，快下来吧。”莲柔一边爬下树一边看着杜宇生，就要落地的时候，一不溜神竟失手从树上掉了下来，杜宇生连忙上前扶她，莲柔自己站起来道：“我经常爬树，这算什么危险。”这时杜宇生从袖子里拿出梅花给她看，莲柔接过梅花看了一眼随手一扔道：“这都枯萎了，有什么好看的？”杜宇生道：“我看到这枝花就像看到你一样。”
莲柔嘻笑道：“这还不简单，等你走的时候，我摘一大捆送给你！”
正在两人相谈甚欢之时，杜宇生家里的老仆人牵着毛驴找了过来，老仆人见到杜宇生连忙叫道：“少爷，原来你在这里啊，我可算是找到你了，你从家里出来也不说一声，老夫人差人到处找你不到，家里都乱成一锅粥了，你赶紧和我回去吧。”
杜宇生道：“这里便是我姨母家，我只不过是来姨母家玩两天，你们不必担心。”
老仆人很是诧异道：“何时有了这一门亲戚，老奴怎么一点都不知道啊？先不说这些了，少爷你还是先跟我回去吧，先给老夫人报个平安，省得她担心啊！”
杜宇生一想也是，于是便让老仆人稍等片刻，他自己回屋内去给姨母辞行，另外他向姨母请求带着莲柔一块回去，姨母痛快答应并说道：“我早就想去看看妹妹了，只是我这把老骨头上年纪了，实在走不了远路，多亏你来了，你带莲柔回去，让莲柔替我看看你娘也是再好不过了。”说罢，姨母便叫来了莲柔，向她说明了原委，而莲柔呢也是爽快答应。姨母又向莲柔叮嘱道：“到了你表哥家，要替我向你姨母问好，你不用急着回来，多学点诗书礼仪，将来也好侍奉公婆……”另外对杜宇生道：“你回去也跟你娘说下，让她看着给柔儿找个好婆家……”莲柔依依不舍的告别母亲，跟着杜宇生回家去了。
杜宇生回到家后，母亲甚是高兴。杜宇生把莲柔带到母亲面前高兴道：“娘，这便是表哥说要给我找的姑娘，她叫莲柔，她其实就是你的外娚女，我的表妹！我从姨母家给你带回来了！”
母亲听到杜宇生的话后笑着回答道：“咱家哪有这门亲戚啊，之前你表哥所说都是为了安你的心，骗你的，不管怎么说，你找到了喜欢的姑娘就行，我回头就找人给你说媒去。”
杜宇生却道：“这是真的娘，姨母亲口给我说的，她说她是你的堂姐。”
老夫人转过头独自思量了一会惊讶道：“我是有一个堂姐，不过她早就不在人世了，那时候还没有你呢，你肯定是认错人了。”
杜宇生却让母亲不要乱说，告诉母亲刚才回来的时候，姨母还亲自送了送他们呢。母亲正在惊疑不定之时，恰好杜宇生的表哥郭枫林来了，表哥听说他回来了，就连忙从家赶了过来。杜母见到郭枫林后便把儿子和莲柔等人支开了。然后又向郭枫林说了事情的原委，郭枫林想了想说道：“姑妈，您忘了，秦家姑母去世后，姑丈就给一只狐狸给迷住了，那狐狸生了一女儿，取名就叫莲柔，只是后来不知道怎么回事突然就失踪了。”杜母这才想了想道：“是有这么一回事，这么我了，我倒给忘了。”
郭枫林想了想又惊道：“如果这位姑娘就是莲柔，那么她就是狐狸所生，被鬼养大的，这可是奇闻怪事啊……”
老夫人生怕弄错了，于是就商量着让郭枫林去探个究竟。幸好老仆人记得路，郭枫林便跟着他向南山走去。
两人找到了村庄所在，但是早上还好好的房屋却全不见了，他们只在杂草丛中看到一座孤零零的坟墓。郭枫林走近一看，只见墓碑上刻着“秦门程氏”，郭枫林和仆人不禁大惊失色。
惶恐不安的老仆人连夜赶了回来，向老夫人禀告了此事。老夫人听后也是惊讶不已，心里甚至有点担心，她不知道这突如其来的莲柔是人，是鬼，还是狐狸……她只能来到佛堂祈求神的保佑。
再说莲柔来到杜府的这些天，人见人爱，府上增添了不少欢声笑语。杜母也实在下不了决心赶她离开，只能把此事暂且放下，告诫老仆人不要声张。另外老夫人也在暗中观察莲柔的举动。这天老夫把府里的一个丫环叫到身边询问莲柔的情况，丫环告诉老夫人道：“莲柔整天乐呵呵的，人也很勤快，这几天给府里种了不少的花。前天她听你说脚上的鞋穿着不舒服，她还给您做了一双新鞋呢！”丫环说着便拿出了新鞋给老夫人。新鞋上面的花绣的很是好看，老夫人穿上后不肥不瘦，刚好合适，老夫人分外高兴道：“没想到这丫头还有这样一双巧手！”于是又吩咐丫环给莲柔送去两匹布，让她再做两身衣服。府里的老妈子看到莲柔绣的鞋对老夫人连连称赞道：“这丫头一天就能做一双鞋，还绣的这么漂亮，莫非真是天女下凡不成！”老妈子的话又让正高兴的老夫人陷入了沉思。
第二天早上，老夫人就穿上了新衣服，莲柔用一夜的工夫便把衣服做好了，并且非常合身，像是可着身子做的一样，大家都夸赞莲柔心灵手巧，老夫人也是高兴的不得了。郭枫林见此便对老夫人道：“姑妈，您看样子是相中了这门亲事？”老夫人还是犹豫不决，让身边的丫环把佛前的一尊千手观音送到莲柔的房中，然后对郭枫林道：“这姑娘无论人品还是模样，都是一等一的，我要是有这么一个儿媳妇，真是心满意足了。只是这姑娘的身份我一直盯不准，万一她要不是人该怎么办……”
老妈子见老夫人忧心忡忡便出了个主意，她买来鲜花故意把莲柔骗到了太阳底下，常言道，人有影，鬼无形。看到墙上莲柔端端正正的影子，老夫人终于放下心来，府里上下也都欢心雀跃。
不久之后，莲柔和杜宇生便成了亲，两人婚后的日子里到处欢声笑语。莲柔爱笑，怎么也禁不住，不过笑得却是很好看，狂笑不失骄媚。
莲柔爱花，房前屋下处处栽满了鲜花，还亲手搭了花架，时常留恋于花架之上。老夫人有时看到，总是宠爱般的轻斥：“一个妇道人家，爬上爬下的，要是掉下来可如何是好。”而莲柔只是嘻嘻作笑。
这一日，莲柔爬上花架打理鲜花，浪荡公子吴二恰好从墙外路过，他看到莲柔后，惊为天人，被迷得神魂颠倒，于是便对莲柔吹起口哨调戏。吴二心想：早就听说杜家的书呆子讨了个如花似玉的老婆，如今一见实在是令人羡慕啊。莲柔看了他一眼，便走下了花架回房去了。
吴二还向朋友吹嘘道：“这方远附近凡是我吴二看上的小娘子，哪个不是乖乖送入怀中，就凭我这模样，不出十天半个月，我一定把莲柔弄到手。”
于是吴二每天来到莲柔的花架墙外调戏莲柔，吴二对着莲柔伸出两根手指，比作卿卿我我，莲柔则摆了摆手，伸手指向墙角，又冲吴二伸出了三根手指。吴二作为花丛老手，自认为懂了莲柔的手语。
当天夜里三更时分，吴二偷偷的又来到墙角，果真看到了莲柔的身影，急不可耐的吴二一下子扑了上去。谁知抱上的却是一棵大树，随即一股刺骨般的疼痛袭来，吴二大叫一声便倒在地上痛苦哀叫。不远处的仆人闻声赶来，掌灯一看，吴二的脸上被两只硕大的蝎子给蜇到了，脸瞬时肿得像个猪头一样，没说几句话便气绝身亡。
第二日，吴二的父亲来到县衙为儿子击鼓鸣冤，状告杜宇生联合家中的狐狸精害死自己的儿子。多亏县官廉明，赏识杜宇生的才学，认为吴父口的的勾引调笑只是莲柔的蔑视一笑，莲柔先举三指，再指墙角，是指吴二是下三滥，不知羞耻。县官接着道：“莲柔昨天夜里不曾外出，而吴二色迷心窍，把大树当成了美人，反而被蝎子蛰死，是死有余辜。”
这时仵作递上了验尸结果：吴二平日为人放荡，屡次勾引良家妇女，的确是死于蝎毒。县令随即宣判：吴父无凭无据，诬告他人，本该重罚，念他年迈，拉下去打二十大板。杜宇生听到吴父口中哀嚎，于心不忍，于是求县官饶他一次。县官看杜宇生为他求情，于是就放了吴父。
杜宇生回到家中，母亲大怒，便把莲柔叫到跟前。莲柔来到婆婆面前仍然大笑。老夫人怒喝道：“你到了现在还在笑，多亏县太爷贤明，否则抓你到了公堂，一个妇道人家还有什么脸面再见乡邻！”
莲柔不解，于是对婆婆道：“吴二罪有应得，孩儿无罪。”
老夫人见他犟嘴便怒斥道：“你爬上爬下，抛头露面成何体统？终日嘻笑，以至惹祸，让府里上下不得安宁，从此以后不许你再纵声说笑，不许你摆弄花草，更不许你抛头露面！”
杜母三道令下，莲柔泪如雨下，从此以后便闷闷不乐，再无笑颜。杜宇生想方设法逗莲柔开心，想给她讲个笑话，结果却把莲柔讲哭了。莲柔的花架也被老夫人给毁了，莲柔看到后心如死灰，伤心欲绝。这晚，莲柔坐在床头看着熟睡中的杜宇生，虽然有些不舍，但她也知道该是分开的时候了。这时鬼母突然现身，莲柔看到母亲后一下子哭着扑到母亲的怀里哭道：“想当年，我们在一起是多么自由自在，却没想到这人世间只剩虚情假意。”
鬼母心疼不已道：“当初你的生母又何尝不是真心真意的付出，却不为世人所容，在生你的当晚，被道士施法驱逐出府，在野外生下了你，而你生母也差点丧命，无耐之下，她来到我的坟头，将你托孤于我。可杜宇生和你当年的生父不同，他对你也算一片真情，是去是留还是你自己决定吧。”
最终莲柔还是带着伤心的泪水和鬼母选择了离开，自此以后，杜府里失去了欢声笑语，花也渐渐凋零了，全府上下瞅眉苦脸。杜宇生也相思成疾，老夫人此时心里也充满了愧疚。仆人这时提醒老夫人道：“少奶奶并非凡人，我们或许可以安排香烛，祷告神明，请少奶奶回府。”杜宇生听到后慌忙从病床上爬起来道：“我们早该如此。”
这天夜里他们在府中的院子里备下香烛，虔诚祈祷。片刻后却只闻熟悉的笑声，始终不见莲柔现身……