吴家镇有个吴员外，吴员外是个乐善好施之人，在吴家镇上吴员外的好名声是无人不知无人不晓，吴员外的膝下有两个如花似玉的女儿，大女儿吴冰清，自视清高，二女儿吴玉洁，本分老实。这两个冰清玉洁的女儿一直是吴员外引以为傲的。

　　张文中家住在离吴家镇四十里外的小山村，张文中家境贫寒，父母辛苦农作挣的钱都让张文中读书用了，在张文中考取秀才的那年冬天，张文中的父母上山打猎，不小心掉下悬崖，双双毙命了，张文中变卖家中良田安葬了父母，家中以没有银钱在让张文中继续读书了。张文中决定等父母过了头七就去镇上找活干。

　　张文中到镇上在吴员外家做了账房先生，张文中闲言少语，忙时在干活，抽空就看书，吴员外看张文中努力好学，刚好吴员外看镇上贫困家的孩子没法上学，就在家里收拾了一处偏院，开了一家私塾，让镇上想上学的孩子可以来他家读书，让张文中去私塾教书，这样一边可以教书一边可以学习，又可以挣钱，张文中吃住都在吴员外家。这样可以节省租房的开资。

　　就这样，张文中在吴员外家生活了下去。

　　这天晚上吴员外睡觉的时候做了个梦，梦见观音菩萨来到他家对他说：文曲星转世在他家，让他务必善待文曲星。吴员外醒来之后，不觉得这是个梦，他认为就是观音菩萨来他家了，可是菩萨说的文曲星，家里并没有呀，吴员外只有两个女儿，并没有儿子呀，吴员外思来想去想不到文曲星是谁？这个梦困惑了吴员外很久，一天下雨吴员外没有外出，他在自家院里的观雨台上看雨，这时他看到对面的私塾里，张文中正在教学生们读书，看着张文中拿着书本的样子，吴员外想到了观音菩萨说的话，这不就是文曲星嘛。

　　吴员外想通之后就找到张文中，了解了张文中的情况之后，吴员外并没有告诉张文中那个梦，只是告诉张文中让他安心住在他家，他要是想学习，吴员外可以资助张文中，张文中听到这里受宠若惊，他忙向吴员外施了一礼，感谢吴员外。吴员外越看越觉得张文中的好，第二天吴员外出去回来给张文中买了很多书，让张文中学习。

　　一天，冰清玉洁两位小姐来给吴员外请安，吴员外看着两个已经及笄的女儿，吴员外想：如果张文中真的是文曲星，那么肥水不流外人田。想到这里，吴员外就看了两个女儿一眼，然后对大女儿冰清说道：“清儿，最近爹给你相看了一个婆家。”冰清羞红了脸低着头问：“爹爹，是哪家的公子？”吴员外哈哈一笑：“这个人你们都认识，现在还在咱们家呢？”冰清更迷茫了：“在咱家，并没有哪家的公子在咱家呀？”吴员外接着说到：“猜不出来了吧，就是张文中，在咱家私塾教书的张文中。”冰清腾的一下站起来：“爹爹莫不是开玩笑，那张文中怎能配上女儿？”吴员外问道：“张文中怎么了？张文中努力好学，品行端正，此乃良配。”冰清泪水涟涟地说：“爹爹，女儿不嫁，死都不嫁。”说着吴冰清跑了出去。看着大女儿跑了出去，吴员外气的拍着桌子喘着粗气，看着吴员外气成这样，二女儿吴玉洁走过来给吴员外倒了杯水，递给吴员外说：“爹爹莫气，姐姐不愿意嫁给张文中，女儿愿意。”吴员外抬头看着小女儿：“你真的愿意？”吴玉洁红着脸点了点头说：“不瞒爹爹说，自从张文中来到咱家，有时我遇到不懂的问题总会去问他，一来二去，女儿也觉得那张文中是可托付终身之人。”吴员外站起来，连声说道：“好，好，好。”之后吴员外就把二女儿吴玉洁许配给了张文中，镇上首富黄老板的儿子黄升盛求娶了二女儿吴冰清，同年吴员外两个女儿都已成亲。

　　成亲后张文中依然还在吴员外家住着，每天和吴玉洁恩恩爱爱，读读书，上上课，日子过得很是惬意。

　　再说那大女儿吴冰清，婚后才知道那黄升盛就是绣花枕头——中看不中用，家里除了有两个钱，别的什么都不会，整天无所事事，花天酒地，两人整天争吵。吴冰清三天回娘家大哭一场，两天回娘家小哭一场，弄的吴员外烦不胜烦。

　　在吵吵闹闹的日子里，张文中去了京城考试了，考试完，张文中没等放榜就回去了，他不放心身怀六甲的妻子。回去之后张文中和平时一样，上课看书。

　　“咚咚锵，咚咚锵……”敲鼓的声音由远到近传来，到了吴员外家门口停下，门房跌跌撞撞的跑进来，“老爷，老爷，门外来人了。”吴员外喝了口茶说道：“来人了？来了什么人，让你连一点规矩都没有。”门房说道：“老爷，莫不是姑爷高中了，来人手里拿着圣旨。”“真的？快快，去叫姑爷，一起去接圣旨。”吴员外一下子站了起来往外走着。走到门口真的是宫里来的人，张文中高中状元。一时间吴员外家门口里三层外三层的都是恭贺之人，都说是因为吴员外人好心善感动了上天。皇上特恩准张文中待妻子生下孩子，孩子满月之后，再举家进京上任。宫里人走了之后，吴员外回家马上洗漱上香感谢菩萨指点。

　　吴员外一天都是笑呵呵的。直到第二天……

　　第二天一早，大女儿吴冰清就回来了，这次回来是带着包袱回来的。原来黄升盛赌博赌输了，现在黄家什么都没有了，吴冰清和黄升盛也合离了。这次回来吴冰清眼神空洞地坐在那里，看着女儿这样，一家人都很伤心。

　　吃饭的时候，吴冰清看着张文中扶着吴玉洁进来，两人恩爱的样子让吴冰清看着碍眼，她觉得是吴玉洁抢了张文中，要不然张文中就是她的丈夫了，她就是状元夫人。

　　有了这样的心里之后，吴冰清就经常往吴玉洁的院子里跑，总是深情款款地看着张文中，刚开始张文中还同情她是因为合离心情不好就不在意，可是吴冰清越来越过分了，自从吴玉洁怀孕之后，张文中心疼她身子重不让她等自己睡觉。一天，张文中正在书房看书，吴冰清端着盘子来了，张文中背对着门，他还以为这么晚了是吴玉洁心疼他读书太晚来给他送宵夜呢，张文中说：“夫人不必如此，你是双身子，平日里照顾为夫已经很累了，放下早点回去休息，为夫看完这卷书就去陪你。”说完没有听到回答声，张文中转过身来一看不是自己的夫人吴玉洁而是大姐吴冰清。看着吴冰清穿着露骨的衣服，张文中马上低下头，张文中虽然不满吴冰清的做派，但她毕竟是岳父的女儿，夫人的大姐，张文中轻声说道：“大姐，深夜到此，有何事？”吴冰清缓步走到张文中面前，张文中马上后退了一步，这更激起了吴冰清的不满，吴冰清又向前逼近一步说道：“你不必如此，当初我父亲本是让我许配给你，奈何吴玉洁捷足先登告诉父亲她心慕你已久，父亲念着她小，就应允了她。可是我不甘心，我也是爱你的呀。”张文中后退一步说道：“大姐，慎言，当初的事岳父问过我，我也是心慕夫人的，不管当初如何，我尊重你是大姐，请你以后万万不要再有如此想法了，天色已晚，大姐请回去休息吧。”吴冰清还想说什么，张文中马上弯腰施了一礼说道：“大姐，请移步回去休息吧。”看着张文中不为自己美色所动，吴冰清甩甩袖子狠狠地出去了。

　　吴冰清走后，张文中擦擦头上的虚汗，坐下来也没心思看书了。就回房了，回去之后他看着因为身子重睡的并不安稳的妻子，张文中不敢告诉妻子，怕她伤神。

　　吴冰清回去之后久久不能入睡，心里想着：这张文中真是不知好歹，自己这么委身前往，他一点都不感动，如今他又是状元郎，我该怎样才能坐上那状元夫人的宝座。

　　第二天，吴冰清被一阵吵闹声惊醒，她顺着声音走到花园里，看着一群贵夫人围着吴玉洁在花园凉亭坐着，一个个脸上带着谄媚的笑容。吴冰清走了过去，那些人好像没看到她一样，都在逗吴玉洁欢笑。原来黄家还没有没落之前她们哪一个不是看自己脸色的，现在到好，就因为吴玉洁是状元夫人，她们都来巴结她，这一刻，吴冰清更恨了。她要做那高高在上状元夫人，让所有人都对自己俯首称臣。吴冰清转身走了回去。

　　回去之后，吴冰清想了很久，就要吴玉洁一尸两命，她要嫁给张文中。

　　这一天，吴冰清端着一碗燕窝来找吴玉洁，告诉吴玉洁是她亲手给她做的，让吴玉洁趁热吃，这时吴冰清的丫鬟找来说给吴冰清做衣服的裁缝来了，要给她量尺寸，吴冰清就回去了。由于吴玉洁刚才不舒服，刚吐了，现在吃不下去，就先放下了，这时吴员外进来了，他刚祭祖回来，刚到家就过来看看吴玉洁。吴玉洁看着风尘仆仆的吴员外，吴玉洁就把吴冰清端来的燕窝给吴员外吃，吴员外看着两姐妹相亲相爱的样子，心里很是欣慰。吴员外端起燕窝喝了下去，喝下去之后不到一盏茶的时间，吴员外就口吐黑血，“咚”得一声摔倒地上，吓的吴玉洁三步并两步走到跟前，叫着“爹爹，爹爹。”只见吴员外抽搐了几下就不动了。张文中听到声音，跑过来一看，吴员外已经没气了。

　　吓得吴玉洁当场就动了胎气，有是一阵忙碌之后，吴玉洁生下一个女儿，女儿平安。这边的消息传到吴冰清的耳朵里之后，吴冰清当时就吓的一屁股坐在了地上，她怎么也想不到，她刚走，吴员外就进去了，吴员外又把燕窝吃了。那燕窝里有吴冰清放的毒药。

　　等吴玉洁生完孩子休息一会之后，她就把吴冰清给她送燕窝的事告诉了张文中。张文中听了愤恨不已，马上就报官了，又是人命案又是状元郎报的案，很快就查明了真相。判了吴冰清终身监禁。

　　安葬了吴员外，张文中要带着吴玉洁上任了，走的前一天吴玉洁去牢里看了吴冰清。吴冰清到现在还是觉得是吴玉洁的错，吴玉洁抢走了张文中，看着吴冰清不知悔改的样子，吴玉洁终究是什么也没说走了。出了监牢，吴玉洁告诉县丞，姐妹一场，一样县丞多照顾照顾吴冰清。