北宋年间，东京开封府西门外有个庄稼汉，名叫王二牛。王二牛家世代种田为生，祖祖辈辈守着屋后的几亩薄田过活。这日子本就过的非常清贫，可偏偏这日家中又遭了火灾。好不容易将火扑灭，可房子、家具都已被烧成灰烬。

　　可日子总得过，王二牛一家老小在废墟里扒拉起来，想找点东西卖了先换口饭吃。可找了半天，只在墙角找到一个木盆。因为火灾时木盆中装满了水，才得以保全下来。王二牛把水倒了出来，背着木盆进城，想找个人家卖了好换点吃的给一家人充饥。

　　开封府西门内有家不小的杂货铺，店门口有一大片空地。王二牛便将木盆放在空地上，等买主上门。可这一等就等到了中午也无人问津，王二牛饿的饥肠辘辘，连叫卖的力气都没了。

　　天色渐渐黑了下来，依然不见买主上门。天无绝人之路，就在王二牛即将绝望之际，终于有个人过来问价。

　　王二牛大喜过望，忙说：“这木盆是旧的，但非常结实。我急用钱，30文给你。”那人看了看木盆，还价说20文。王二牛想了想，家中媳妇孩子饿了一天了，咬咬牙便答应下来。

　　就在那人掏钱之际，不料杂货铺的赵老板从店里跑了出来。

　　其实赵老板早就注意到了王二牛，见他在门口做生意也不给他这主人打招呼，便心生不满。更何况赵老板的杂货铺里也卖木盆，抢生意抢到门口了，赵老板可忍不了。看有人来买王二牛的旧木盆，赵老板便出来想要搅黄王二牛的生意。

　　赵老板拿起木盆看了看，随口说道：“这木盆可是被烧过，估计会漏水吧！”那买主闻言一看，还真发现盆外有些火烤的痕迹。买主连说自己马虎，本来准备掏钱的手也不动了。

　　王二牛急了，连忙解释说：“是有些火烤痕迹，不过它绝对不漏水！不信，咱们可以舀些水来试试看！”

　　看买主有些犹豫，赵老板开口对他说：“现在买个新盆也花不了多少钱，你来我店里看看，要是没满意的，再来买旧的也不迟啊。”

　　买主听闻赵老板此言，便跟着赵老板进了杂货铺，不久便提着一个新盆高兴的离去。王二牛见状，气恼万分可又说不出什么，只得继续等待买家上门。可左等右等，也没人再来。

　　天色已晚，没卖出水盆的王二牛只得打道回府。想着家中饿了一天的媳妇孩子，王二牛不知该如何交待，一时间他想死的心都有了。

　　城门外的桥上有个水洼，王二牛心中有事，就没注意脚下。一脚踩到水洼被滑倒，结结实实的摔了个大马趴。手上的水盆没拿紧，一下掉进了河里。

　　王二牛抬腿便去追，但奈何一天水米未进，此时的他已经是腿脚乏力。再加上河水湍急，很快水盆便被冲没影了。王二牛心中悔恨万分，若这水盆还在，说不定明天还能卖出去，好歹能换些吃的回去。可现在水盆没有了，一家人就只有喝西北风了。

　　想到此，王二牛万念俱灰，看着河水，他想还不如就此一死了之。正要跳河，从旁边冲出一群壮汉，七手八脚把王二牛拦下。

　　为首的汉子问道：“这深更半夜的，你为何要跳河？”

　　王二牛将自己的遭遇说了一遍，心想就算这些人不是好人，也不会加害我这身无分文的穷鬼吧！

　　还真让王二牛猜对了，这群人的一伙盗匪。问话的汉子是匪首，也是穷人出身，听了王二牛的遭遇让他动了恻隐之心。

　　匪首汉子对王二牛说道：“我们哥几个是侠盗，专门劫富济贫，你要信得过老哥我，就跟我走，老哥我给你找口饭吃。”

　　王二牛此时也是走投无路，脑子一热便跟着这群汉子进了城。

　　这群汉子来到东街的一个大宅院墙外，匪首汉子让王二牛在墙角等候，然后一群人便翻墙进入院中。也没听见有什么动静，不一会，一群人又翻墙出来了，出来的时候，每人肩头都扛着大大小小的包裹。

　　匪首汉子将一个包裹递给王二牛，让他拿着去换点钱。王二牛明知这些东西来路不正，可想着家中嗷嗷待哺的孩子和媳妇，王二牛心一横，便接了过来。

　　谢过匪首汉子，王二牛连夜找了一家当铺，选了一双看起来成色不错的皮靴当掉，换了些钱。然后又敲开了一家饭店的门，买了些熟肉和馒头，趁着夜色便赶回了家。

　　王二牛回到家，将食物拿给媳妇和孩子，已经饿了一天的家人们也顾不上问食物来源，便是一顿狼吞虎咽。王二牛看着吃得肚圆的家人，心里才多少有了些安慰。他坐在一旁开始盘算，心想这包衣物看着件件都不是便宜货，这要是都给当掉，今年就能过个好年了。

　　可谁料还没等王二牛的美梦做完，开封府的捕快衙役便找上了门。原来被盗的大宅院主人是名来头不小的官员，王二牛与匪首汉子一群人刚走没一会，主人就发现家中被盗，半夜便去开封府府衙报了案。

　　官员位高权重，官府自然是不敢怠慢，连夜召集值班的捕快和衙役四处追捕劫匪。捕快找到当铺询问，当铺老板得知失窃的是高官，便赶忙拿出王二牛当的那双皮靴。经过主人辨认的确是失物，当铺老板便一五一十的交代了王二牛的衣着打扮和体貌特征。

　　捕快根据当铺老板提供的信息，顺藤摸瓜，轻松就找到了王二牛家。在王二牛家中，捕快很快就翻到了那个包裹，打开一看，正是高官家中失窃的衣物。人赃俱获，捕快便不再多费口舌，当即给王二牛上了枷，押回去官府受审。

　　起初的时候，王二牛自然是不肯承认自己的盗匪，可在官府的重刑之下，王二牛受不住，便被屈打成招。可高官却不依不饶，自家丢了那么多财物，现在只追回这么一丁点，那怎么能行？

　　于是官府继续用刑，逼王二牛说出背后的匪首到底是谁，可王二牛与那群盗匪萍水相逢，怎么知道对方身份？可不说就得被用刑，王二牛最后被打得实在扛不住了，只得胡乱招认：西门杂货铺的赵老板就是匪首！

　　官府听闻大喜，便令捕快将赵老板抓到了官府。赵老板自然是不会承认，别说是匪首，自己和盗匪连边都不沾。可官府哪管你那些，见赵老板不从，直接大刑伺候。

　　赵老板被打的皮开肉绽，各种酷刑折磨得他一遍又一遍的死去活来，到最后，赵老板实在是扛不住了，为了不被折磨死，只得承认自己就是匪首。

　　官府到杂货铺去起脏，自然是一无所获。可赵老板杂货铺经营了这么久，家底也不少，查抄的家产足够抵高官的损失，于是高官就不再追究。高官不再追究，官府便很快结了案。

　　朗朗乾坤，赵老板与王二牛竟敢在天子脚下盗窃高官，官府为讨好高官，将两人直接判了死刑。直到行刑当天，赵老板才知道自己这匪首的罪名，竟是被王二牛举报得来。

　　在押送刑场的途中，赵老板咬牙切齿的质问王二牛：“你我近日无怨往日无仇，你为何要咬死说我就是匪首呢？”

　　“我知道你不是匪首，可我也不是盗匪啊！你觉得冤枉，难道我不冤枉么？” 王二牛苦笑道：“至于为什么？你还记不记得前些日子，我曾在你杂货铺前卖过水盆？”

　　赵老板想了一阵，记起是有这么回事，问：“我记得，可那又如何？”

　　王二牛就把当日自己的遭遇告诉了赵老板，说：“若不是当日你抢了我的生意，我今日又怎会落得如此下场？我如今这样可全拜你所赐！所以我才要拉你当垫背的！”

　　赵老板想起那日，的确是因为自己的一丝贪念才会至此。可谁能料到，一丝小小的贪念，结果不仅害了命苦的王二牛，更害死了自己！

　　可事已至此，什么都已经晚了。赵老板长叹一声，后悔得说道：“哎！若我来世能再为人，一定不会再起贪念！”