相传在明朝万历年间，湖州有一秀才名叫刘玉海，在当地的贺将军门下做宾客，一天，贺将军邀请众人在太湖上游船，刘玉海也在其中。期间众人把酒言欢，吟诗作赋，十分热闹。

　　正当众人高兴之时，突然远处的湖面上浮起一条鱼来，只微微露出一个鱼背，众人观此鱼背，发现必是大鱼一条。众人便纷纷议论如何得到此鱼，但船上却没有捕鱼的工具。这时，贺将军拿出随身携带的弓箭，对准那条鱼，箭“嗖”的一声正中那鱼背，鲜血一下子就出来了。他们赶紧把船划过去，众人费了好大的劲才把那条大鱼给捞上来，只见那是一条足足有百十斤重的大鲤鱼。众人都纷纷夸赞将军身手不凡，将军更是高兴得不得了。这时旁边的刘玉海看着满身是血的大鲤鱼，却心生不忍。贺将军射鱼，纯粹是为了显示自己的箭法，图个乐子，他听到众人都这么夸赞他，一高兴便把鲤鱼赏给 了船上的高秀才。

　　等游船结束，众人都离去的时候，刘玉海叫住了高秀才，道：“高兄，请留步，不知高兄可否将那条大鱼让给在下，我愿意出十两银子。”高秀才虽有些不太情愿，但刘玉海出的十两银子远远超过了这条鱼的价值。于是高秀才思索片刻便答应了他，只是微微道：“这么大的鱼，一个人肯定拿不动，你可要自己想办法拿回去。”说完便接过银子离开了。

　　只见刘玉海走到大鲤鱼面前，拔出鱼背上的箭，又从怀里拿出金创药，撒在了奄奄一息的大鲤鱼身上。这时他突然发现在大鲤鱼的尾巴下还有一条小鱼，用嘴紧紧地咬着大鱼。过了一会，刘玉海见鱼背上的血止住了，便奋力把大鲤鱼连同小鱼一起推进了湖里。大鲤鱼游了片刻，便沉入了水里。

　　又过了一年，刘玉海和书童从北方回湖州，再次经过太湖。突然间天色大变，乌云滚滚，湖面上瞬间便狂风大作，狂风卷起的大浪直接将他们的小船打翻，船上的人全部掉进了水里。当刘玉海再次醒来的时候，发现自己被冲到了一个不知名的小岛边上。而书童和船夫也不知去向。于是刘玉海便走上小岛，想找寻书童的下落。他在岛上晕头转向地找了半天也没有发现任何人。

　　忽然，远处传来一阵嘻笑的声音，刘玉海连忙跑上前，藏在草丛背后向远处望去。只见一个女子骑着一匹马，手里拿一把弓箭，带着几个仆人在树林里打猎。刘玉海在草丛背后，不知如何是好，这时，那女子也发现了草丛里有动静，慢慢的向他这边走来，然后，举起手中的弓箭对准了草丛。刘玉海见状，连忙站起身来说道：“姑娘，请手下留情，小生只是迷了路，多有得罪，请姑娘见谅！”说着便走了出来。

　　那姑娘见是个人，就放下的手里的弓箭，并没回应他，只是默默地审视着眼前的这个书生。而刘玉海看到前眼的这位姑娘，竟是如此美丽，也是看得入了迷，姑娘打量了他一番后，便羞着脸骑着马离开了。刘玉海这时也回过了神，连忙跑向一边，继续寻找他的书童去了。

　　他在丛林中走了片刻，突然一个手持长矛的士兵拦住了他的去路，刘玉海正准备向士兵打听他书童的下落，可是还没等他开口，只听士兵大声喝道：“站住，你是何人，怎么会在此地？太湖公主此时在此狩猎，你若是惊了驾，可是要杀头的!”

　　刘玉海连忙道：“小生只是路过此地，敢问军爷你可曾见过一个书童”

　　士兵不耐烦的说道：“没见过，没见过，赶紧离开，再不走，我就对你不客气了。”

　　“是，是，小生这就走，只是还请你给我指个方向。”刘玉海道。

　　那个士兵随手向另一边指去，刘玉海顺着方向便离开了。等他走远后，刚才的那个士兵突然笑着变成了一个美貌的女子，消失不见了。

　　刘玉海沿着士兵给他指的小路，穿过丛林后，豁然开朗。只见此处，风景绝佳，既有小桥流水，又有飞流直下的瀑布。但此时的刘玉海已是饥饿难耐，并无心欣赏这里的美景，于是他只好往前走。

　　又向前走了一会儿，一户人家出现在他的面前，刘玉海急忙走上前去叫门，想进去讨口饭吃。但是他叫了几声，都没人回应，他用手轻推红色的大门，门顺势就开了。刘玉海便走了进去，只见庭院内，假山林立，水榭兰亭应有尽有。刘玉海走过曲折的长廊，他看到不远处的假山上建有一座小亭，他便走了过去。刚走到假山旁边，忽然听到有女子的笑声，刘玉海连忙转身藏于假山后面。

　　这时几个婢女和围着一个身穿华丽衣服的女子走上了小亭。刘玉海定睛一看，这女子正是他在林中所见之人，只听道旁边婢女都称她为“公主”。原来此女正是这“太湖公主”，她们在小亭歇息片刻，喝了点茶，便离开了。

　　刘玉海待她们走后，赶紧走上小亭找吃的。小亭的桌子上摆满了丰盛的果品和茶水，刘玉海拿起水果就往嘴里放。这时刘玉海突然看到地上有一红色手绢，他顺手就捡了起来，他想了一下可能是刚才的人落下的，又想到公主的美貌，便拿起桌子上的笔，在手绢上了题了几个字：今有一美人兮，见之不忘，何日见许兮，慰我彷徨……写完后便拿揣起手绢，原路离开了。

　　刘玉海走到大门口，却发现大门已经被锁上，无法打开。刘玉海环顾四周，看到墙边有一处假山，于是爬到假山上，准备翻墙。

　　“你是何人？胆敢私闯禁地！”一个声音从刘玉海的身后传来。

　　刘玉海赶紧从假山上走下来，看到一身着绿色衣服的女子正对着他。刘玉海走上前道：“小生乃迷路之人，误入禁地，还请公主原谅。”

　　“不得乱讲，我可不是公主，我是公主身边的侍女，绿珠。”绿珠说完，便低下头四处张望，似乎在找什么东西。

　　“姑娘，小生着实是因为饥饿难耐才误入禁地，还请姑娘，放我出去。”刘玉海向绿珠恳求道。

　　“那我问你，你可曾捡到一方手绢？”

　　“小生确实捡到一只手绢，见桌上有笔墨，便随手在上面写了几个字。”说完赶紧拿出手绢给了绿珠。

　　绿珠接过手绢，看后大惊道：“你这个人，在哪写子不好，偏偏写在手绢上面，这可是公主平时的随身之物，我看你要小命难保了。”

　　“小生见公主实在是太美了，就忍不住写了几句，还请姑娘给我指一条路让我走吧。”

　　“哼！你偷看公主芳容，又写下这样的诗句，公主怎能饶你！你等着吧！”说完便离去了。

　　刘玉海想到小命马上就没了，立刻吓得瘫倒在地。恨自己没有翅膀，不能飞出去。他又想到家中的父母和贤惠的妻子，便伤心起来：我的贤妻啊，小生要与你永别了……

　　待到天黑的时候，绿珠挑着灯，带人来到刘玉海面前，刘玉海连忙站了起来。原来绿珠竟是给他带了些饭菜。刘玉海见饭菜十分丰盛，便问道：“这是不是小生今生吃的最后一顿饭？”

　　绿珠没有回答他，刘玉海心想：就是死也不能做饿死鬼。于是便撕下一只鸡腿咬了下去。绿珠看他吃了起来，便留下酒菜离开了。原来公主看到手绢上刘玉海写的字，和听到他夸自己的话，便心生喜欢，才让绿珠给他送吃的。

　　刘玉海在禁园里的走廊里度过了恐惧的一夜，但他不曾想，他给公主写的情诗，传到了王妃的耳朵里。第二天一大早，刘玉海正在疑惑自己为何没死的时候，绿珠急急忙忙地跑过来给他交待道：“如果你见了王妃，一定要谨言慎行，否则将会招来杀身之祸。”绿珠刚交待完，便看到到一群士兵正在朝这边走来，绿珠赶忙退去。

　　只见一名女官带了一群士兵气势汹汹地走了过来。士兵们见到刘玉海后拿起绳索便要绑他。刘玉海不敢反抗，只得束手就擒。这时候女官走上前来，对着刘玉海审视了半天，疑惑地问道：“你可曾在贺将军门下供职？”

　　“是，小生是贺将军的宾客。”

　　“你叫什么？”女官问道。

　　“小生刘玉海，湖州人士。”

　　女官点了点头，对旁边的士兵道：“你们先给他松绑，等我去禀告王妃。”女官说完便离开了。

　　刘玉海的心绪已彻底凌乱，一会公主，一会王妃的，不知道这究竟是怎么一回事，只感觉自己的麻烦不小。

　　原来刚才那个女官就是咬着大鱼尾巴的那条小鱼。

　　过了不一会儿，女官回来了，对刘玉海道：“王妃请刘公子觐见。”说完便带着刘玉海往前走，刘玉海颤颤巍巍地在后面紧跟着。他们绕过假山，来到一个庞大的荷花池旁。眼前的池水碧绿，水里不时的冒出泡来，像是烧开的水一样。女官指着面前翻滚的池水道：“就是这里，公子请吧。”

　　刘玉海倒抽一口凉气，竟是让我投河，看来今天是难逃一死了。女官似乎看出了他的疑虑道：“请公子闭上眼睛，切莫睁开。”刘玉海刚闭上眼，女官将手一挥，二人便化作一股白烟沉入水里。

　　少时，女官示意他睁开双眼，只见眼前出现了一座巨大的宫殿，只是这宫殿似乎在水下一般，不时有虾兵蟹将游来游去。在宫殿内的首座上坐着一位雍容华贵的女子，刘玉海看到后，想起绿珠给他交待的话，急忙跪下去行礼请罪。王妃打量了刘玉海片刻后，叫人给他赐座。然后对他说道：“昔日若无公子想救，哀家早已不复存在，今日得知公子对我儿有意，便成全了你俩！”

　　王妃便是当日刘玉海救下的那条大鱼，王妃给刘玉海说了事情的原由，刘玉海这才恍然大悟。他们现在所处的正是太湖龙宫，王妃便是这龙宫之主。王妃还告诉刘玉海，他的书童已经找到，等他与公主成亲之后便可见到。于是在王妃的安排下，刘玉海当即便与公主在这龙宫之中成了亲。刘玉海也顺理成章的成为了附马。

　　刘玉海整日与公主游山玩水，十分快活。但刘玉海毕竟是有家室的人，时常想起家中妻子，经常闷闷不乐。公主看出了刘玉海的心思，便说要送他回家，但刘玉海却想让公主跟他一起回去。公主道：“你家中自有结发之妻，妾不愿同往。”刘玉海又舍不得公主，左右为难。

　　公主看刘玉海对自己还算真心，便告诉他还有一个办法，刘玉海问她有何办法的时候，公主抬起右手对他伸出两个手指道：“天机不可泄漏！”

　　随后公主让女官为刘玉海准备了回家的行李，和许多金银财宝。然后令人叫来刘玉海的书童，公主对刘玉海说，让书童先带着行李回家报信，刘玉海吃过晚饭后便可回去。

　　书童拿上行李，女官便带他上路了。途中女官对书童交待道，切记不可将龙宫之事向外人说，否则将性命不保。另外告诉书童，让他在三个月后，到刘玉海家附近的那片竹林里等她，到时候会另有安排，书童连忙答应下来。说话间他们已到了一条小河边，只见女官取出一只小小的纸船放进河里，然后对着小纸船念了念咒语，小纸船立刻变成了一个木舟。女官示意书童走上去，等书童上船之后，女官念动咒语，小船顷刻间化为一团青烟不见了。等书童回过神来，船已到达太湖岸边，书童走下船直奔家去。

　　等书童回到家后，刘玉海的父母着实吓了一跳。刘玉海的妻子也从屋里出来，头上戴着白花。刘玉海的父母告诉书童，他们已经三年没有回家了，家里人都以为他们死了，刘玉海的妻子已为他守孝三年了。书童这才明白过来，原来龙宫一日，世间便是一年啊。然而书童并未敢将龙宫之事说出半句，只是说：“公子让我先回来报平安，他很快就回来了……”

　　再说龙宫这边，晚宴时分，公主在房间里给刘玉海准备了美酒佳肴。桌子上还放着一颗葡萄大小的绿色珍珠，闪闪发光，十分漂亮。刘玉海从未见过如此漂亮的珍珠，便拿在手里打量，这时公主走过来道：“相公可识得此物？”

　　“未曾见过。敢问娘子这是何宝物？”

　　公主笑道：“这就是绿珠啊！”说罢，只见刘玉海手里的珠子瞬间化为侍女绿珠。刘玉海惊讶不移，绿珠笑着上前给他们倒酒。等酒过三巡，公主又吩咐绿珠拿来一颗鲜红的果子让刘玉海吃下。刘玉海问道：“这又是何物？”绿珠道：“附马爷服了它，可以增寿的！”刘玉海听到这里便吃了下去，随即便睡着了。这时公主解下刘玉海随身玉佩，转头对绿珠道：“你照看好附马爷，我去后花园。”绿珠点了点头。

　　公主来到后花园中，却看到又一个一模一样的刘玉海已在园中等她。原来刚才在房间里刘玉海吃的那个果子，可以将一人分化为思想不同的两个人：房中的刘玉海只留恋龙宫和公主，而后花园这个，却是想念家中的妻儿老小的刘玉海。公主和刘玉海在后花园中依依不舍的喝了离别酒，刘玉海道：“公主对我情意重若泰山，只是我这一去却是苦了公主……”公主却只是轻笑摇头，对刘玉海再次伸出两个手指。刘玉海依然不明所以，公主依然笑着道：“天机不可泄漏，相公放心去吧。”说完，刘玉海便在女官的指引下回家去了。

　　刘玉海回到家中，将从龙宫里带回来的金银送给父母。而父母和妻子从未见过如此多的钱财，又见刘玉海穿着不凡，所以以为这些钱财来路不正，便问他从何得来。刘玉海看了书童一眼，书童不知如何回答，连忙退了出去。刘玉海便道：“我此次大难不死，是因为被仙人所救，这些钱财也是仙人所赠，来路干净，你们放心用便是了。”刘玉海的父母和妻子也深知他的为人，想到刘玉海从未撒过谎，也就相信了。

　　当天晚上，刘玉海的妻子便向他倾诉这三年来受的苦，泣不成声。刘玉海见妻子如此伤心，便感叹到：我在仙岛三天，却没曾想已是三年了。妻子问他当真遇到了神仙，刘玉海沉思了良久便向妻子道：“娘子可曾记得我给你讲过我用十两银子救过一条鲤鱼的事？”

　　“当然记得，莫非相公所说的神仙是你救的那条鲤鱼?”妻子问道。

　　“不错，其实它是太湖水底龙宫里的龙王之妻……”刘玉海刚说出口，天上一道闪电瞬时闪来，紧跟着隆隆的雷声。刘玉海吓的身子一抖，好像意识到了什么，连忙苦笑道：“我，我哪有遇到什么神仙呀，是一个好心人给我救了，此事等我日后慢慢给你说……”刘玉海的妻子也没再追问下去。

　　转眼三个月过去了，书童突然想起女官与他的约定，便赶紧走向竹林。原来女官在离刘玉海家不远的地方建造了一座豪华的府邸，她说这是公主特意要求的。书童走进院子，只见假山、花园、亭台楼阁都与龙宫非常相似，院中还有十几个仆人。女官告诉这些仆人，以后书童就是这里的大管家，然后把房契、地契、账册交给了书童。交待他以后只要好生伺候好驸马，便会终生荣华富贵。随后只见白烟滚滚，女官便腾空而去……

　　从此以后，刘玉海便成为了当地的豪门，以前的富贵人家现在都比不上他，他的妻子还为他生了三个儿子，日子过得相当滋润。此外，刘玉海还经常在家设宴招待亲朋好友，可谓风光无限。

　　就这样又过了二十年，只见刘玉海已是两鬓斑白。在这二十年里，刘玉海再也没有回过龙宫，但他偶尔还是会想起龙宫中的公主，每当他想起公主，心中就会感到些许的遗憾。

　　这天，贺将军告老还乡，路过太湖，与人谈笑间还提起了刘玉海当年落水之事。贺将军得知刘玉海大难不死，衣锦还乡，已成当地豪门时，不仅感慨万千。这时，他们突然看到湖面上有一只精美的画船在缓缓前行。贺将军好奇这太湖之上怎么会有如此豪华的游船，便令人将自己的船靠了上去。

　　贺将军登船之后，只见迎面走来的人拱手道：“贺老将军，好久不见，您还记得学生吗？”

　　贺将军审视片刻道：“你不是刘玉海吗？”

　　“正是学生。”

　　眼前之人正是刘玉海，只见刘玉海满面春风，还是二十年前的样子，没有一丝衰老的样子，这让贺将军倍感震惊。刘玉海把贺将军请入船中，又叫绿珠奉上酒来。贺将军看到绿珠后，眼都直了，于是刘玉海便让绿珠跳舞助兴。

　　绿珠舞了一曲后，一下子跌坐在贺将军腿上，贺将军甚为高兴。刘玉海便道：“贺老将军当年有恩与我，您若是喜欢绿珠，我把她送与你便是了。”贺将军听后大喜，只是一转头，怀里的绿珠竟凭空消失了。贺将军不解地问道：“莫非贤弟欺骗于我？”

　　只见刘玉海伸出右手，将手一翻，一颗绿色的珠子出现手掌之上。刘玉海道：“贺老将军，绿珠在此，送与将军吧。”贺将军得了宝珠之后便高兴离去。

　　又过了两日，刘玉海府中依旧歌舞升平。这天贺将军专门登门拜访，以谢前日赠珠之事。贺将军进门见到刘玉海后，一下子愣住了，只见眼前的刘玉海已是白发苍苍，这让他万分疑惑。便问道：“前日我在太湖游船之上见到你的时候，还是个翩翩少年，为何今日突然鬓生白发，老了这么多呢？你当真是刘玉海吗？”

　　刘玉海笑着答道：“学生当然是刘玉海了，学生的家人们都知道，学生这二十年来足不出户，也未曾游过太湖，更没有见过将军您，想必您是看错了吧。”

　　贺将军摇头道：“怪哉，怪哉！”

　　贺将军从袖中取出一颗绿色的珠子问道：“我有此珠为证，你可识得此珠？”

　　刘玉海接过贺将军手中的绿珠端详了一番道：“此珠的确是我家之物，但不知如何会落入将军之手呢？”

　　贺将军听到刘玉海说如此之话，便不高不兴了，说道：“我看你是得了健忘症了，本想着得一美女，但你却用这颗珍珠戏弄于我，我拿回家后，看了两天，也没变出个美女来。罢了，罢了，这既然是你家之物，还是归还于你吧。”说完，贺将军便走了。

　　待贺将军走后，刘玉海把绿珠握在手里，在油灯下仔细端详，有道是睹物思人，刘玉海见到这绿珠便想到了龙宫之中的公主……思索间，刘玉海手里的绿珠突然消失不见，绿珠本人出现在了他的面前。绿珠向刘玉海行了一个礼，说道：“奴俾给附马爷请安。”

　　刘玉海愣了一下道：“你，你是绿珠？”

　　“正是奴俾。”

　　“你怎么到这里来了呢？”刘玉海问道。

　　“你自己做的事，还问我，你前日游太湖，不是你酒后失言，把我送给了贺将军吗？”绿珠答道。

　　“你也这么说？我何曾游太湖，又怎么把你送给贺将军呢？”刘玉海问道。

　　“你是没去，可另一位附马爷去了，他把我送给了贺将军，那贺将军与王妃有一箭之仇，倘若不是看在附马爷的面子上，我早就把他给杀了。”绿珠说道。

　　刘玉海这才恍然大悟，笑着道：“仙家居然有分身之术，太湖上果然还有个自己，那日公主向我伸出二指原来是放我回家二十年啊。这二十年公主可好？”

　　“什么二十年，不过才二十天而已。”绿珠答道。

　　刘玉海接着感叹道：“公主让我用二十年的时间生儿育女，孝敬父母，实在是两全其美的主意啊！”

　　绿珠接着道：“你爱恋公主又不忘糟糠之妻，又对父母孝顺有加，就算是神仙也做不到真正的完美，如今二十年已过，你打算何去何从？”

　　刘玉海听后，望了一眼微弱的灯光，缓缓地闭上了眼睛。

　　出殡的那天，抬棺人惊讶棺材太轻。刘玉海的父亲便让人打开棺材，只间棺内升起一团白烟，径直向太湖方向飘去。再看棺内，哪有什么尸体，只有一个玉佩，那是刘玉海与妻子的定情信物。他的妻子拿着玉佩悲痛欲绝，也许她此刻也明白了丈夫平日里自言自语说的那些胡话……

　　刘玉海再次回到了龙宫之中，公主带着众人远远相迎。从此以后，刘玉海和公主在这龙宫之中开始了长相厮守……